Los perros domésticos han heredado una jerarquía social y unos comportamientos sociales complejos de su antepasado, el lobo.
Son animales que viven en grupo, con un conjunto complejo de
comportamientos que determinan la posición de cada perro en la jerarquía
social. Los perros presentan diversas posturas y otros medios de comunicación no verbal que revelan su estado mental. Estas formas sofisticadas de cognición social
y comunicación pueden explicar su ensinistrabilidad, su gusto por el
juego y su capacidad de integrarse en hogares y situaciones sociales
humanas. Estos atributos han contribuido a que los perros creen una
relación única con los humanos a pesar de ser predadores alfa
potencialmente peligrosos.61
Aunque los expertos no están muy de acuerdo sobre los detalles de la
domesticación del perro, hay consenso que la interacción con los humanos
jugó un rol significativo en la formación de la subespecie. Poco
después de la domesticación, los perros se convirtieron omnipresentes en
las poblaciones humanas y se extendieron por el mundo. Los emigrantes
de Siberia probablemente atravesaron el estrecho de Bering
en compañía de perros y algunos expertos sugieren que el uso de perros
de trineo podría haber sido vital para el éxito de las oleadas
migratorias que llegaron a Norteamérica hace unos 12.000 años.62 Los perros fueron una parte esencial de la vida de la población atabascana de Norteamérica.
En muchos grupos, el perro era el único animal domesticado. Los perros
fueron utilizados de nuevo por emigrantes atabascanos hace 1.400 años,
cuando los perros cargaron gran parte de las provisiones en las
migraciones de las tribus apaches y navajos. El uso de los perros como animales de carga en estas culturas a menudo continuó después de la introducción del caballo en Norteamérica.
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